migrants et «Brexit» au menu d'une Europe ébranlée
Les dirigeants européens vont s'efforcer jeudi à Bruxelles ...
Le Premier ministre britannique David Cameron à Bruxelles le 29 novembre 2015 - THIERRY CHARLIER AFP
Les dirigeants européens vont s'efforcer jeudi à Bruxelles de serrer les rangs face à la crise migratoire, d'une ampleur sans précédent, et au risque d'un «Brexit», la sortie du Royaume-Uni de l'UE, deux défis qui menacent comme jamais l'unité de l'Europe.
«Il n'y a plus de temps à perdre. Il faut agir» pour endiguer les flux de migrants, a lancé le président de la Commission Jean-Claude Juncker à la veille du dernier sommet européen de 2015, en exhortant les Etats membres à se ranger derrière sa proposition d'un corps européen de gardes-frontières.
Un projet «audacieux», selon l'exécutif européen, qui prévoit même la possibilité d'intervenir dans un Etat récalcitrant, au grand dam de ceux qui craignent une atteinte à leur souveraineté.
«Nous autres Européens avons une seule frontière et la responsabilité de la protéger», a plaidé mercredi M. Juncker, afin de sauver la libre-circulation au sein de l'espace Schengen, pilier de l'intégration européenne.
Mais l'Union européenne ne peut agir seule. Le Conseil européen, qui débutera à 15h00 GMT, sera précédé à 10h00 GMT par un «mini-sommet» réunissant huit pays de l'UE, sous la houlette de la chancelière allemande Angela Merkel, et la Turquie.
Ces quelques pays sont prêts à envisager de soulager la Turquie, en acceptant de «réinstaller» certains des réfugiés syriens et irakiens qu'elle accueille, si Ankara garantit l'étanchéité de sa frontière avec l'Union.
Cet effort viendrait s'ajouter à l'aide de 3 milliards d'euros que l'UE a déjà promis à Ankara, ainsi qu'à la promesse de «redynamiser» les négociations d'adhésion avec ce partenaire obligé.
Mercredi, Mme Merkel a mis en garde contre le retour des solutions «nationales» devant l'afflux des réfugiés et prôné leur répartition entre Etats membre de manière «contraignante». «Se barricader au 21e siècle n'est pas une option raisonnable», a prévenu la chancelière, alors que plusieurs pays d'Europe de l'Est, comme la Hongrie, la Slovaquie et la Pologne, contestent la «relocalisation» de réfugiés dans l'UE depuis l'Italie et la Grèce.
De fait, ce plan de répartition décidé il y a plusieurs mois progresse très lentement, avec seulement quelque 200 réfugiés «relocalisés» jusqu'ici sur les 160.000 censés l'être. Les Etats membres tardent en effet à notifier des places d'accueil disponibles et la mise en place des «hotspots» (centres d'enregistrement) en Italie et en Grèce est encore laborieuse.
Sur ces dossiers, comme sur les autres points qui seront abordés («Brexit», contre-terrorisme, marché intérieur, Union économique et bancaire), aucune décision de substance n'est attendue au sommet qui s'achèvera vendredi.
- Crises existentielles -
C'est à propos du «Brexit», auquel est consacré un dîner de travail jeudi entre les dirigeants européens, que les débats risquent d'être les plus animés.
Sous pression des eurosceptiques, le Premier ministre britannique David Cameron, qui a promis d'organiser un référendum sur le maintien du Royaume-Uni dans l'UE d'ici la fin 2017, va s'efforcer de donner une impulsion décisive aux réformes qu'il exige de ses partenaires.
Il réclame des mesures pour ralentir l'immigration en provenance de l'UE, notamment des pays de l'Est, comme de pouvoir priver les citoyens européens de prestations sociales pendant leurs quatre premières années sur le sol britannique.
Nombreux sont les dirigeants européens qui s'offusquent d'une demande jugée discriminatoire.
Si le président du Conseil européen, Donald Tusk, a fait savoir qu'il n'y aurait «aucun tabou» dans les discussions avec Londres, Mme Merkel, encore elle, a averti que l'Allemagne ne cèderait pas sur les «acquis fondamentaux de l'intégration européenne».
Face à cette opposition, M. Cameron serait prêt à lâcher du lest, selon la presse britannique. En tout état de cause, le «Brexit» reviendra sur la table lors d'un prochain sommet en février, date à laquelle M. Tusk mise sur un accord.
Dans une Europe traumatisée par la sanglante vague d'attentats à Paris, les 28 s'attacheront aussi à encourager la mise en oeuvre de mesures déjà décidées pour intensifier la lutte contre le terrorisme et tarir son financement.
A l'aube de 2016, ce sommet - le 13e de l'année! - clôture une «annus horribilis» pour un Vieux continent ébranlé par des secousses majeures - de la crise grecque au conflit ukrainien en passant par la montée apparemment inexorable des populismes.
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